El primer paso en el procesamiento de nuestro querido grano de café tiene lugar en las plantaciones inmediatamente después de la cosecha. Para que los granos crudos estén listos para el transporte y el tueste, primero se eliminan la pulpa y la piel del cuerno y, a continuación, se reduce el contenido de agua de los granos de café. Hay tres formas diferentes de procesar los granos:
Tratamiento en húmedo
El método "lavado" es un procedimiento de elaboración muy rápido en el que los granos de café se limpian a mano o a máquina y luego se seleccionan mediante un procedimiento de aclarado. Los granos de café maduros se hunden en el fondo y se procesan en la llamada despulpadora. En la despulpadora se prensa la pulpa del grano. Para eliminar completamente la pulpa, el mucílago y la piel de cuerno, los granos se conducen a tanques de fermentación. En ellos, los granos se someten a un proceso de fermentación en el que se licúan los componentes no deseados. Tras este proceso, los granos de café se lavan a fondo y luego se secan al sol o en máquinas especiales. Cuando los granos de café están completamente secos, una descascarilladora retira el pericarpio y la piel del cuerno. Esto hace que el beneficiado húmedo sea un método que requiere mucha mano de obra para garantizar una alta calidad.
Procesado en seco
En este método de elaboración, los granos de café se extienden en grandes mesas sobre telas de raíz para que se sequen allí al sol entre tres y cinco semanas. Cuando el contenido de agua del 50-60% ha disminuido hasta el 12% requerido, los granos pueden descascararse. Aquí, la pulpa junto con la piel del cuerno se pela mecánicamente de la judía. Este método natural es, obviamente, muy respetuoso con el medio ambiente, pero, por otro lado, produce una calidad inferior.
La operación semiseca
El beneficiado semiseco, o también llamado despulpado natural, es una buena combinación de los métodos húmedo y seco. En este método, los granos de café no se fermentan en grandes depósitos de agua, sino que se extienden en patios para secarse inmediatamente después de exprimir la pulpa. Como la piel del cuerno sigue intacta al secarse, es aquí donde se crea el llamado "café pergamino". Tras el secado, se retira la piel del cuerno junto con el pericarpio. Por último, los granos se limpian a fondo y se clasifican una última vez, antes de ser transportados a las tostadoras.
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